الأشن Lichensمعقد حيوي يتمثل بتعايش قائم بين شريك حيوي فطري mycobiont لا يقوم بالتركيب الضوئي وشريك حيوي أو أكثر ذاتي التغذية ينتمي إلى الطحالب الخضراء green algae أو البكتريا الزرقاء Cyanobacteria. يشكل الفطر الجزء الأكبر من مشرة الأشن، وقد برز مصطلح الساكن الخارجي exhabitant للدلالة على الشريك الفطري، والساكن الداخلي inhabitant للدلالة على الطحلب أو البكتريا الزرقاء الذي يأوي داخل مشرة الفطر. يستفيد الشريك الفطري من المركبات الكربوهدراتية التي يصنعها الطحلب أو البكتريا الزرقاء من خلال عملية التركيب الضوئي، إضافة إلى مركبات النمو مثل التيمين والبيوتين، كما يستفيد من الآزوت المثبت من الجو في حال وجود بكتريا زرقاء في التعايش، على حين يؤمن الفطر لخلايا الطحلب الحماية من الشروط البيئية المتطرفة، ومن أشعة الشمس الشديدة.
