يهتم علم الآثار بدراسة ماضي الإنسان من خلال معاينة مخلفاته المادية التي كان يحتاج إليها في حياته اليومية، واستطلاع وسائل إنتاجه ومعتقداته وكذلك الأبنية التي أشادها، والنشاط الاجتماعي والاقتصادي الذي قام به. كما تعد النصوص المكتوبة باللغات القديمة مصدراً مهماً - في حال وجودها- لمعرفة تفاصيل دقيقة عن حياة ذلك الإنسان، فقد اهتم علم الآثار كذلك بدراسة أصل الإنسان والحضارة مستعيناً بأحدث التقانات المخبرية والأرضية والفضائية التي تدرس أدق التفاصيل المتعلقة بحياة القدما . فعلم الآثار يشمل فترة طويلة تتجاوز مليون عام من حيث الدراسة العلمية الوافية لمختلف الأماكن والعصور.
