يعود مصطلح الإحياء animation إلى الكلمة اليونانية anima التي تعني الروح أو النفس، في حين يعني الفعل animate إعطاء الحياة. تجلّت إرهاصات التعبير عن الحركة عند الإنسان تاريخياً من خلال رسومات الصيد على جدران الكهوف، ثم المنحوتات اليونانية التي حاول الفنانون صبغ شخصياتها بالتعابير الحية، وذلك بتصوير مواضيع تُظِهر كما لو أن الحياة دبّت في هذه الشخصيات في لحظة زمنية معينة.
