يعود أصل الكلمة أُنتولوجيا ontology إلى الميتافيزيقا، وهي أحد فروع الفلسفة، وتهتم بطبيعة الوجود. يدرس هذا العلم الكائنات (الأشيا ) الموجودة في الطبيعة، والعلاقة بين الكائنات والكلمات التي تدل عليها.
ولعل «مثلث المعنى» من أهم ما قُدّم في هذا المجال؛ إذ تُعرَّف العلاقة بين الأشيا والكلمات باستخدام عنصر ثالث هو المفهوم .
