يعدّ الاندماج النووي nuclear fusion تفاعلاً نووياً، على عكس الانشطار النووي nuclear fission الذي تكون فيه كتلة أيٍّ من نوى المواد الناتجة أقل من كتلة النواة المنشطرة، في حين ستكون كتلة إحدى النوى بنتيجة الاندماج ذات كتلة أكبر من أيٍّ من نوى الكتل الداخلة في التفاعل النووي. وسيقود الاندماج إلى تحرير طاقة في حالات تكون فيها مجموع كتل نوى المواد الناتجة من التفاعل أقل من مجموع كتل نوى المواد الداخلة في التفاعل، ويظهر الفرق على شكل طاقة وفق علاقة تكافؤ الطاقة والكتلة لأينشتاين .
