يُقصد بمراقبة الأرض earth observation، عمليات المراقبة - من بُعد أو من قرب - التي يقوم بها الإنسان بغرض تعرّف الأرض (يابسة أو سطح مائي أو غلاف جوي)، ودراسة التغيرات الزمنية للأجسام objects على الأرض؛ ولكل مادة طبيعة فريدة تميّزها تسمى البصمة الطيفية للمادة، ويُعدّ الضوء المرئي جزءاً بسيطاً من الطيف الكهرطيسي الذي يمكن استخدامه لتعرّف الأجسام. وتسمح المعرفة الدقيقة لطبيعة الأشياء بتفسير المشكلات والمسائل التي تواجه الإنسان، وإيجاد الحلول لها، وعلى الأخص تلك المرتبطة بالبيئة المحيطة.
