الاستقلاب، أو الأيض metabolism: هو التحولات الفيزيائية والكيميائية التي تطرأ على المواد الغذائية في المتعضيات الحيوانية والنباتية لتحرير الطاقة الموجودة فيها. ويُميز فيها تفاعلات بناء anabolism يتم فيها تركيب المواد العضوية في الخلايا، وتفاعلات هدم catabolism يتم فيها تقويض المواد وهدمها لتحرير الطاقة منها. فهو إذاً سلسلة من التفاعلات المستمرة الحدوث في الخلايا. لكن هذه المراحل المختلفة تطورت مع الزمن، وتغير الاستقلاب كثيراً مع تطور الكائنات الحية، وتطورت معها تفاعلات البناء والهدم. ولا يُعرف بالضبط تفاصيل هذا التطور البيولوجي الكيميائي، أو ترتيب أيهما بدأ أولاً، لذا فإن ما سيرد فيما يلي من ترتيب للحوادث يعتمد على ما يُعرَف من المعطيات الجيوكيميائية، وما هو إلا فرضية وليس توقيتاً دقيقاً.
